Ils sont bien plus que de fidèles compagnons ou de bons camarades de jeux pour enfants. Comment les chiens nous aident les humains à devenir en bonne santé et heureux.
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C'est la loyauté inconditionnelle, le sentiment d'être vraiment aimé et accepté, qui rend la vie avec un chien aussi belle et satisfaisante. Les chiens sont obsédés par leur propriétaire, peu importe son humour ou son problème, ils adorent sans condition. "Le contact social avec le chien peut être un lien très profond", explique le dr. Andrea Beetz du groupe de recherche sur l'homme et les animaux de l'université d'Erlangen-Nuremberg. "Le chien est toujours là pour vous." Les câlins et les caresses sont merveilleux, surtout les femmes.
Mais les chiens ont une influence beaucoup plus positive sur nous, sur notre bien-être mental. Cela est confirmé par plusieurs études récentes: ils calment les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et les dépressifs ont de meilleures chances de guérison lorsqu'ils entrent en contact avec des chiens. Et: les chiens aident à réduire le stress. Après seulement 15 minutes de jeu ou de câlin avec eux, d'importantes substances messagères de notre corps se modifient: les hormones du bonheur, la sérotonine et la dopamine, augmentent, le cortisol, une hormone du stress, diminue. Nous nous sentons beaucoup plus détendus, courageux, confiants.
Les chiens ne fournissent pas seulement un meilleur équilibre mental. Ils contribuent également à notre bien-être physique. Des études montrent que les personnes ayant un chien sont en meilleure forme parce qu’elles se promènent régulièrement avec elles. Les propriétaires de chiens ont même rarement besoin de consulter un médecin.
Les chiens sont également des aides idéales pour entrer en contact. "Si vous allez vous promener, on vous sourit souvent, on vous adresse", Dr. Andrea Beetz. Avec les chiens, vous vous rapprochez plus vite de votre prochain, comme le prouve une étude de l'Institut Rheingold de Cologne. Soixante-dix pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir déjà commencé à flirter avec leur chien - parce que le chien s'approche des gens et fournit automatiquement beaucoup de conversation.
De plus en plus de chiens sont utilisés en thérapie - par exemple, chez les jeunes difficiles à former. "Les chiens sont des brise-glace" Andrea Beetz. "Ils aident le thérapeute à se rapprocher des enfants et des adolescents." Les études sur les thérapeutes avec des chiens sont considérées comme plus amicales. Même les adultes aident les animaux concrètement en tant que thérapeutes. Les personnes ayant une motricité limitée apprennent à bouger leurs mains, leurs bras ou leurs jambes plus rapidement avec l'aide d'un chien. Les patients infarctus, régulièrement visités par des chiens dans le cadre d'une étude américaine, présentaient de meilleurs scores cardiaques et pulmonaires qu'un groupe témoin sans contact avec le chien.
Souvent, les Golden Retrievers, les Labrador ou d’autres races à oreilles lâches sont utilisés comme chiens de thérapie. La raison: vous êtes plus amical au premier contact que les chiens aux oreilles pointues. En principe, cependant, tous les chiens qui ont une nature équilibrée peuvent être formés en tant que co-thérapeute, disent les experts. Ils sont principalement utilisés en ergothérapie, en psychothérapie et dans le domaine social, par exemple dans les maisons de retraite.
